ریشه واژه و مفهوم کچاپ احتمالا به حدود قرن سوم پیش از میلاد بازمی‌گردد. در آن زمان، در بخش‌هایی از جنوب‌شرق آسیا و چین نوعی سس ماهی با نامی شبیه «کِه‌تسیِپ» یا «کِه‌چیِپ» تهیه می‌شد. این سس با ماهی تخمیرشده درست می‌شد و نام آن نیز به نوعی به آب یا آب‌نمک حاصل از ماهی شور و تخمیرشده اشاره داشت.